家用發電機氣環的功用是保證活塞與汽缸壁之間的密（mì）封，防止活塞上部的高壓（yā）氣體漏入（rù）曲軸箱。當密封不良時（shí），壓縮（suō）衝程中的氣體漏出較多，使壓縮終了的壓力降低，對於機（jī）組會造成啟動（dòng）困難。高溫燃氣（qì）漏入曲軸箱還會使活塞溫度升高，機（jī）油因受熱而氧（yǎng）化變質（zhì）。除密封（fēng）作用外，氣環還起傳熱作用。家用發電機的活塞頂部（bù）所（suǒ）吸收的熱量，大部分要通過氣環傳給汽缸壁（因活塞頭部並不接觸汽缸壁（bì）），再由外（wài）部（bù）的冷卻介質帶（dài）走（zǒu）。

家用發電機的氣環，特別是一道氣環，除了隨活塞沿汽缸壁作（zuò）高速往複直（zhí）線運動外，還受到高溫和高壓燃氣的壓力以及潤滑條件差等因素的影（yǐng）響（xiǎng），從而使氣環的力學性能（néng）降低，彈性下（xià）降，而且會引起潤滑油的炭化，可能造成拉缸和漏氣。